Plzeňští fotbalisté narazí ve druhém předkole mistrovské části kvalifikace o postup do Champions League na lepšího z dvojice HJK Helsinky - RFS Riga. Rozhodl o tom středeční los v Nyonu.
První utkání odehraje Viktoria na stadionu soupeře 19., nebo 20. července, tedy ještě před startem domácí soutěže. Odvety jsou na programu o týden později. „Jedná se určitě o těžší soupeře, teď budeme chtít získat co nejvíc informací a vidět co nejvíc jejich zápasů tak, abychom byli stoprocentně připraveni,“ řekl bezprostředně po losu trenér Michal Bílek. Ať již se hráči Viktorky v předkole utkají s kýmkoliv, bude zápas specifický. Jak lotyšská, tak finská liga budou totiž v té době již v plném proudu, zatímco pro Západočechy se bude jednat o faktický start sezony. “Pro ně to může být lehčí výhoda v tom, že budou rozehraní. Ale my zase máme delší dobu na přípravu a já věřím, že ten dvojzápas zvládneme,“ uvedl záložník Pavel Bucha.
HJK Helsinky jsou s celkem 31 mistrovskými tituly nejúspěšnějším finským fotbalovým klubem. Byl založen v roce 1907 a od roku 2000 hraje své domácí zápasy na stadionu Bolt Arena s kapacitou 10 770 diváků. HJK je jediným finským klubem, který se zúčastnil skupinové fáze Ligy mistrů UEFA. V roce 1998 porazil v play-off Méty a zajistil si tak účast v nejprestižnější klubové soutěži pro následující sezónu. Helsinki se v následujících sezonách zúčastnili také skupinové části Evropské ligy UEFA (2014/2015) a Evropské konferenční ligy UEFA v uplynulé sezoně. Při obou těchto účastech ve skupině se HJK umístili na třetím místě.
FK RFS je lotyšský mistr sídlící v Rize. Do první ligy postoupil v roce 2016, když Skonto FC nezískalo licenci. V roce 2018 se rižský celek poprvé kvalifikoval do kvalifikace Evropské ligy UEFA. O rok později dosáhl svého historicky prvního triumfu v Lotyšském poháru a v loňské sezoně se stal lotyšským mistrem, čímž přepsal klubovou historii, jelikož vybojoval mistrovský pohár vůbec poprvé. V posledních čtyřech sezonách byl tým z hlavního lotyšského města pravidelným účastníkem evropských předkol, do bojů o Ligu mistrů však vstupuje vůbec poprvé.
