Zpoza oceánu dorazila smutná zpráva ve věku nedožitých 100 let v pátek 12. července zemřel George Thompson, jeden z mužů, kteří v roce 1945 osvobodili Plzeň a jedna z ústředních postav Slavností svobody.
"Ze zámoří k nám dorazila velmi smutná zpráva. V požehnaném věku 99 let nás včera opustil George Thompson, jeden z hrdinů, kteří v roce 1945 osvobodili Plzeň a jeden z tradičních účastníků Slavností svobody," potvrdil primátor Plzně Roman Zarzycký.
Západočeská metropole uctí jeho památku v pondělí. U památníku Díky, Ameriko! se od 9:30 hodin uskuteční pietní akt za účasti primátora města Romana Zarzyckého, květiny město položí také v Husově ulici u památníku 16. obrněné divize armády Spojených států amerických, jejímž členem George Thompson byl. Na budově radnice na náměstí Republiky zavlají americká a česká vlajka, které doplní černý prapor. V mázhauzu radnice bude umístěna kondolenční kniha, do níž mohou lidé vepsat slova posledního rozloučení a útěchy pro rodinu.
„Pamatujte, svoboda není zadarmo a je pouze pro statečné,“ říkával George Thompson, jenž Plzeň označil za svůj druhý domov. Narodil se 1. října 1924 na farmě poblíž malého městečka v Kansasu. Do armády se zapsal jako dobrovolník v devatenácti letech. Po absolvování výcviku nastoupil k 16. obrněné divizi. Jeho cesta do Československa vedla přes Francii a Německo. Dne 6. května 1945 se podílel na osvobození Nýřan, poté Plzně, z níž vojáci pokračovali přes Mariánské Lázně zpět do německého Řezna. Poprvé se do Československa vrátil v roce 1991. Od té doby býval pravidelným účastníkem Slavností svobody v Plzni. „Neznám jinou zemi, v níž si lidé své svobody váží více než Češi,“ řekl při svých vzpomínkách George Thompson.
George Thompson se narodil v roce 1924 ve státě Kansas ve Spojených státech amerických. V roce 1943, ve svých devatenácti letech, vstoupil jako dobrovolník do armády Spojených států. Po absolvování základního výcviku a několika kurzů na Škole obrněných sil ve Fort Knoxu v Kentucky byl přidělen k Šestnácté obrněné divizi. S tou se pak v únoru 1944 vydal na cestu přes Atlantik, během níž byl jeho konvoj napaden německými ponorkami, a po dvanácti dnech přistál v Le Havre ve Francii. Tam pak působil jako mechanik a zajišťoval servis vozidel divize. V polovině dubna 1945 se svou jednotkou pronikl na území Německa, podílel se na dobytí Indorfu, obsazení Fürthu a poté i na tažení do Československa. Účastnil se osvobození Nýřan a Plzně, působil i v Lestkově a Mariánských Lázních.
