Hokejisté Škody Plzeň zvítězili v dohrávce 24. kola na domácím ledě nad Libercem 3:2. Západočeši vedli po gólech Pulpána, Kracíka a Kantnera už 3:0, hosté ale zápas zdramatizovali. V závěru si však Škodovka cennou výhru ujít nenechala. Na vedoucí duo Sparta, Liberec tak ztrácí svěřenci Ladislava Čiháka už pouze dva body.
Úvod zápasu hodně napovídal tomu, že jde o souboj prvního se třetím celkem tabulky. K vidění byl vyrovnaný hokej, první obrovskou šanci měli Západočeši v 8. minutě, kdy po akci Straky neprostřelil Hrachovinu z ideální pozice Kodýtek. O chvíli později zase Škodovku zachránil Frodl proti dorážce Zachara. V 15. minutě pak neproměnil velkou šanci Liberce Birner a z protiútoku udeřilo. Straka poslal puk před branku a Lukáš Pulpán pohotovou střelou dostal indiány do vedení. Severočeši se pokoušeli o odpověď, jenže ztroskotávali na výborném Frodlovi.
Na začátku druhé části přežila Škodovka přesilovku a chvíli po ní málem udeřila. Druhý plzeňský útok si vytvořil drtivý tlak, Kracík, Zdráhal ani bek Jank ale puk do branky nedostali. Ve 27. minutě se vyznamenal na druhé straně Frodl, když chytil tutovku Lence. Ve 31. minutě dostali domácí k dispozici dvojnásobnou přesilovku, a tu využili dokonale. Nejprve se z dorážky prosadil Jaroslav Kracík, za dalších 19 vteřin pak po Gulašově pasu rozvlnil síť Matyáš Kantner. Jenže jak rychle Plzeň dvojnásobné vedení pobyla, tak ho zase rychle ztratila. I Liberečtí totiž trestali přesilovku. Nejprve Šmída poté Kotvan snížili znovu na rozdíl jedné branky.
Ve 42. minutě mohl Škodovku uklidnit Zdráhal, zblízka ale přestřelil branku. Západočeši kontrolovali hru a Tygrům toho příliš nedovolovali. Naopak ve 49. minutě ujel liberecké obraně Němec, Hrachovinu ale ani on nepřekonal. O chvíli později zase tváří v tvář brankáři Severočechů neuspěl Straka. V 54. minutě mohl naopak vyrovnat Krenželok, jenže také Frodl se zaskvěl a vykopl puk betonem. V 58. minutě ještě nevyužil tutovku plzeňský Rob, Škodovku už to ale nakonec mrzet nemuselo.
Ladislav Čihák, trenér Plzně: "Narazily na sebe týmy, kterým se aktuálně daří a mají výborné přesilové hry. Příprava a očekávání bylo takové delší. Oba soupeři nechtěli udělat žádnou chybu, nicméně za stavu 3:0 jsme výsledek měli podržet déle. Udělali jsme zbytečný faul a díky tomu jsme je dostali do hry. Kluci ale předvedli vynikající výkon. V pátek bude odveta a myslím, že se můžeme těšit na výborné utkání."
